Remontándonos un poco en la historia, podemos ver que los chinos fueron los precursores en el uso de los paracaídas. Lo que ellos utilizaban no era precisamente los paracaídas que hoy conocemos, si no más bien una especie de paraguas con lo cuales saltaban desde alta torres. Leonardo Da Vinci también se interesó en los paracaídas, él diseñó uno de forma piramidal de 24 pies de diámetro. Más tarde (1595), el Obispo Italiano Faustino Veranzio, diseñó un modelo de Paracaídas basado en el Da Vinci, y según se dice él saltó desde lo alto de una torre.

Algunos hitos históricos
• El primer accidente registrado fue en 1793, cuando Blanchard realizó un salto desde un globo con un modelo de paracaídas y al caer se quebró las dos piernas.

• Andrew Jaques Garneri es considerado el primer paracaidista, cuando el 22 de octubre de 1797, realizó varios saltos desde un globo con un modelo de Paracaídas construido de seda de 32 paneles cosidos en forma de cono. Estos primeros paracaídas tenían una gran oscilación, provocando mucho mareo a los pilotos.

• El conjunto de empaque nació en 1895, cuando el capitán Thomas Blawind introdujo un paracaídas de seda que podía ser doblado.

• En 1908 en New York, Leo Stevens crea el cable de apertura manual.

• La primera competencia de paracaídas se registró en Rusia en 1930, esta consistió en que los aficionados paracaidistas debían aterrizar en un punto determinado, quien lo hiciera más cerca, ganaba.

El paracaidismo hoy en día
Los paracaídas que se usan actualmente son cuadrados, lo que permite una mayor maniobrabilidad y control sobre el aterrizaje. Por cada metro que avanzan caen cuatro (planeo 1 a 4); este rápido descenso debe ser frenado para lograr un aterrizaje suave.

Actualmente existen cinco modalidades de paracaidismo deportivo:
1 Precisión: Tras saltar desde 1200m de altura hay que aterrizar lo más cerca posible de un punto señalado que tiene un diámetro de 20cm.
2 Trabajo Relativo: Consiste en la realización de figuras acrobáticas en grupo de 4 a 8 paracaidistas.
3 Grandes Formaciones: Al igual que en punto anterior, consiste en la realización de figuras acrobáticas pero con un mayor número de participantes. Hay registros de hasta 200 paracaidistas participando en una figura.
4 Estilo Libre: El paracaidista es evaluado por las piruetas que realiza en el aire.
5 Estilo Clásico: El paracaidista debe realizar un cierto número de figuras determinadas en un tiempo fijo.

Como podemos ver, el paracaidismo deportivo ha tenido una gran evolución, tanto en las destrezas de caída libre, como en la calidad y precisión de los equipos y accesorios utilizados.

Saltando en paracaídas
Una vez en el avión y a 4.000 m. del suelo, con temperaturas de –5º C y luego de una comprobación que todo el equipo este correcto, estas listo para saltar. En cuanto te dan la señal, saltas y comienzas a sentir la agradable sensación de la caída libre. A pesar de ir cayendo a más de 200 Km/hr uno tiene la sensación de volar y no caer, ya que el único punto de referencia es el suelo, que apenas notas como va acercándose. En caída libre, tus brazos y las piernas son tus timones, los que te permiten desplazarte por el aire. A los 800m. debes abrir el paracaídas y prepararte luego para un controlado aterrizaje.
Uno puede saltar sin equipos de respiración hasta una altura máxima de 4.000 m, a una altura mayor es imprescindible el uso de equipos especiales, de lo contrario uno puede verse enfrentado a pérdidas de conocimiento por la falta de oxígeno.

Equipamiento
Los elementos básicos para realizar un salto son
• Altímetro (que puede ser acústico junto al oído)
• Anteojos especiales
• Guantes
• Botas
• Paracaídas más uno de emergencia
• Radio (especialmente los que están aprendiendo)

Vuelo con pasajero

Para quienes están comenzando o quieren sentir la exquisita sensación de la caída libre a 200 km/h y luego el flotar en el aire con un paracaídas, existe la posibilidad de realizar vuelos con un instructor.

Esta modalidad se llama paracaidismo tandem o doble. Para realizar un vuelo tandem es necesario contar con un paracaídas extra grande capaz de soportar el peso de los dos pasajeros, un arnés certificado por la NASA y FAA y un piloto que tenga la certificación de vuelos con pasajeros.

La instrucción del pasajero es simple y rápida, no requiere ningún conocimiento previo, sólo con 30 minutos previos antes del salto y muchas ganas y entusiasmo estas listo para saltar. Una vez en el avión, te ajustas el arnés del tandem y te dejas llevar por el piloto. Él es el encargado de controlar la seguridad, la conducción, el pilotaje el aterrizaje, como también la seguridad y confort del pasajero. En el aire sólo se preocupará de sentir la agradable sensación