El hombre siempre ha mirado con interés el cielo, lo vemos desde los antiguos chinos quienes intentaban volar usando cometas, hasta con Leonardo Da Vinci quien diseñó un sistema que le permitía volar. Aunque no existen registros sobre el posible éxito de algunos de ellos. A pesar de estos vanguardistas creadores, el ala delta no se conoció hasta el año 1967, cuando el australiano Bill Moyes trasformó un paracaídas en un alas delta flexibles y con la ayuda de una lancha, realizó los primeros vuelos, los que causaron un gran entusiasmo.

A partir de este hecho en adelante comenzó un gran desarrollo. Hasta que a principio de los 70, en EEUU, se construyeron las primeras y rudimentarias alas confeccionadas con plástico, cinta adhesiva y caña de bambú, por esto fueron conocidas por muchos como mariposas de bambú.

Los primeros vuelos eran nerviosos y cortos, debido a la mala calidad de los materiales usados y por el diseño que aún no era muy desarrollado. El piloto lograba volar sin mucho control, debido a que su suspensión desde la vela era por medio de dos barras paralelas, las que colgaban el piloto por las axilas. El desplazamiento del centro de gravedad era escaso, sólo lo podía ejercer fuerza con las piernas.

Luego los cometas comenzaron a ser diseñados bajo rigurosas especificaciones y utilizando cada vez materiales más sofisticados como, fibra de carbón y sistemas de tubos sin soldadura. En los cometas se pasó desde planeos de 3:1 a 13:1 que actualmente se registran. Los arneses también tuvieron un gran desarrollo: Primero fueron el arnés de bikini, luego sentado, de supino, de rodilleras, de estribo, de cocoon y por último el arnés integral. Los últimos avances han sido en el uso del paracaídas de frenado para aterrizar en espacios antes impensables y la eliminación del mástil, disminuyendo con ello la resistencia parásita y aumentando así el planeo a alta velocidad. Todos estos avances más los programas certificados de instrucción y el buen juicio del piloto, hacen que el Alas Delta sea una forma de vuelo libre con un alto grado de seguridad

Y cómo fue la evolución en Chile?
En nuestro país, al igual que en el resto, comenzaron a verse las primeras alas a mediados de los '70. Un aviso en una conocida revista invitaba a todos los interesados a practicar este nuevo deporte. Fueron muchos los que se interesaron y muchos comenzaron a fabricar sus propias alas copiándolas de fotografías de revistas extranjeras.

Hoy en día son muchos los seguidores de este deporte, los que pueden verse volando con sus modernas máquinas en diferentes partes de nuestro país.

Cómo es un ala delta
La forma de delta se debe, en una parte, a que es la forma más sencilla de colocar un bastidor en una tela. Además su configuración permite que un porcentaje más alto de la sustentación se localice en la región central, lo que hace que sea muy fácil de dirigir, simplemente con pequeños movimientos del cuerpo del piloto (derecha a izquierda y de adelante hacia atrás).

De qué se compone el Ala Delta
Básicamente está compuesto de: tubo transversal, quilla, barra de control, costillas, vela y arnés.
• El tubo transversal: Da la consistencia al ala y soporta toda la carga durante el vuelo. Fabricado con materiales de gran resistencia como el aluminio aeronáutico y la fibra de carbono.
• La quilla: Ubicada en el eje longitudinal del ala, también da rigidez al ala además de soportar el peso del piloto. Es fabricada con materiales compuestos y aluminio de aviación.
• La barra de control: Da la direccionalidad del aparato, ya que permite que el piloto traslade el peso de su cuerpo de un lado a otro generando así los movimientos deseados
• La Vela: Es la parte principal, debe soportar todas las presiones de sustentación causadas durante el vuelo. Los materiales usados para su construcción son el Dacron, Teryleno, Mylar o Kevlar, y son recubiertas de poliuretano para reducir la porosidad a cero.
• Las costillas: Se introducen en los canales de la vela, ayudan a formar el perfil alar. Generalmente están hechas de aluminio, aunque también pueden estar hechas de materiales compuestos.
• El arnés: Es donde el piloto se introduce. Éste se cuelga de la silla, dejando al piloto suspendido, lo que le permite mover su cuerpo libremente

Otros elementos importantes son los cables, quienes dan la tensión a la estructura. Están hechos de acero inoxidable.

Características del ala delta

Envergadura	11 m
Superficie alar	14.1 m
Relación de aspecto	8.58
Velocidad mínima	25 Km./h
Velocidad máxima	130 Km./h
Peso promedio	37 Kg.
Peso máximo al despegue	130 Kg.
Velocidad de despegu	25 Km./h